Alternatif akım devamlı değişken olduğu için, hesaplarda kullanılmak üzere, ölçülebilir ve akımın etkilerini temsil edecek bir değerin tanımının yapılması gerekir.
Alternatif akımın en önemli karakterlerinden birisi etkin değeridir. Bu değer, bir doğru akımın, saf bir direnç üzerinden geçerken harcadığı enerji ve yaydığı ısı ile aynı değerdedir.
1-Alternatif akımın etkin değeri, ampermetre üzerinden doğrudan okunan değerdir.
2-Kabloların kesitlerine göre taşıyabileceği akım değerleri akımın etkin (efikas) değerleridir.
Alternatif akım, alternatif gerilimler tarafından üretildiği için, maksimum gerilim ile etkin gerilim arasındaki
oran, maksimum akım ile etkin akım arasındaki oran ile aynıdır.
Yandaki şemada görüleceği gibi akımın maksimum değeri (Im) bir periyot içinde iki kere ölçülebiliyor.
-Birinci defa, pozitif periyotun tam orta noktasında (+Im ),
-İkinci defa ise negatif periyotun tam orta noktasında (-Im ).
Diyagramda akımın maksimum değeri 3A olarak gözüküyor, bu diyagram bize bu akımın frekansınıda hesaplama olanağı sunuyor.
Şöyleki:
Periyot T = 0,2 s olduğuna göre F = 1 / 0,2 = 5 Hz olur.
Böylece yukarıdaki diyagramda sunulan alternatif akımın iki karakteri bulunmuş olunur.
1- Imax = 3A
2- F = 5 Hz